En 1917, face à la crise de la Première Guerre mondiale, l'Empire russe connaît deux révolutions : en février pour mettre fin au régime du Tsar et en octobre pour donner le pouvoir aux bolcheviks dirigés par Lenine.

La Première Guerre mondiale va bouleverser l'Europe. Les dégâts matériels, les 10 millions de morts (dont près de 9 millions de soldats) et près de 20 millions de blessés traumatisent les sociétés européennes, où le pacifisme se développe.